仲冬极寒，距冬至尚余三朝，长安城铅云低垂，天色晦暗如墨。
彻侯府前堂东厢的偏厅内未点大烛，唯有一盏精铜雁足灯在矮几一角吐着昏黄如豆的青焰，映得室内光影森然。
霍陵玄衣博带，沉沉跪坐於斑驳的沉木长案後。长案之上没有大将军的兵符，亦无边塞的城防帛图，唯有一只泛黄发脆、边角被蠹虫蛀空了大半的粗麻布包袱。
「吱—」
厚重的楠木门被蒙石反手紧紧掩闭，落了重栓。蒙石确认庑廊下铁甲亲兵已将四周防卫得水泄不通，这才三步并作两步疾趋案前，神色肃穆凝重，眉宇间透着难以言说的沉痛。
「君侯，查清楚了。」
蒙石将几片用细麻绳草草紮束的窄竹简推至霍陵面前，微俯下身，压低了嗓子：
「少府掖庭署管籍册的黄门令嘴硬，深恐泄露内闱隐私获罪腰斩。这是属下在长安东市青石巷的闾里中，寻到了两位三年前满岁自宫中放归民间的老织妇。那两位老妪当年曾与先田氏同在掖庭织室服役，属下备了十镒赤金，她们方敢吐露当年的旧案。」
霍陵搭在长案上的大掌豁然收紧，手指紧紧捏住了沉木坚硬的纹理，青筋隐隐可见。
「说。」
他低低吐出一个字，嗓音沙哑乾涩得厉害，宛如两块塞外顽石在血沫中生生磨过。
「夫人的生母田氏，原是元朔年间获罪获谴的河东小吏之女，藉没入宫，充为少府掖庭织室最下等的官婢贱役。」
蒙石咽了一口唾沫，喉头发紧：
「那一年天子幸北宫，偶醉入织室……仅此一夜。天子甚至未曾赐下名号，连个最末等的家人子都不是，连掖庭的簿册都未曾记下一笔。田氏怀胎十月，临盆分娩那日，正值长安世家出身的大行令之女拜封美人、六宫朝贺。後宫寺人无一人敢奏报内廷……田氏是在堆放废丝烂麻的破柴房里，自己摸了一把裁布的生锈钢剪，绞断了夫人的脐带。」
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