大禳之后，庄里的日子顺了。
崔九言秋闱中了，乡试第七——报录的锣敲到韩庄门口，全庄的狗叫成一片。小宁攥着那张报帖跑进书房，先生还在批课，笔都没敢递歪，接了帖，手抖得跟风里的苇似的。当晚他递帖子见庄主，把话背得滚瓜烂熟："学生崔九言，秋闱第七，来春会试。聘礼按帖子上写的，一分不少。"
韩文中翘着腿喝酒，半晌，问了一句跟科举不相干的话："先生，上回在苇荡里，你洗那块刻版，洗了多久？"
崔九言耳根"腾"地红了："……一炷香。"
"一炷香。"韩文中把碗里的酒干了，"我闺女十七的身子你洗了一炷香。行，嫁。会试回来办酒，办三天的。"
小宁在窗外听见，一脚踢飞了门槛边的瓦罐，跑没影了。屋里崔九言对着《千字文》批了半宿，批到"男女授受不亲"那句，笔停住，墨又洇了一团——上回洇的是"淑"，这回洇的是"亲"。
小宁的肚子，入秋后起了疑。
晨起干呕两回，闻不得荤。她自己吓得脸白，攥着崇山的胳膊直哆嗦："大哥，要是、要是有了，先生秋闱还没——"崇山领她去找温四娘。温四娘三指搭脉，搭了半天，又让她躺下按了按小腹，末了"噗嗤"笑出声："有了个屁。酒寒入胃，加上自己吓自己。回去戒狐酒，吃三剂热粥，包你好。"
小宁从医庐出来，腿都是软的，软着软着笑出了声，笑着笑着眼泪掉一把——这一秋，她身上过的惊吓比前半辈子都多。
崇山那边，聘礼的事愁坏了。
狐律要一件妖物做聘。他蹲在泽边转了三天，水虺是不敢惹了，最后猎回来一头泽猪——三百斤的黑毛獠牙猪，扛进院的时候全庄喝彩。阿桃围着泽猪转了三圈，九条尾巴翘得老高，末了蹲在猪前，冲崇山一龇虎牙："勉强。按狐律，还得我阿娘验。"
阿娘没来，来的是白氏。白氏替狐族娘家验的聘，验完把獠牙猪夸出了花，转头跟儿子似的拍着崇山的肩："大郎，狐家的规矩还有一条——娶狐家女，得会梳尾巴。九条，一条一条梳，梳错一条，回门挨一顿。"她从妆台抽屉里摸出一把骨梳，递过去，"先练妾身的。"
崇山捏着骨梳，跪坐在白氏身后，一条一条替她梳那条大白尾巴。梳到第五天，他手法熟了，白氏舒服得直打呼噜，耳朵贴平，尾巴尖一颤一颤。韩文中进屋撞见这一幕，愣了半天，闷声问："他给你梳尾巴，谁给我梳？"
白氏头也没回："庄主想要，找姊姊去——神庙新添的疗程，梳得比这个细。"
"少拿姊姊堵我。"韩文中把脖子上的乌木项圈摘下来搁在桌上，"这玩意儿如今凉得跟冰似的，庙里疗程都停一个月了。"
白氏回头，琥珀眼睛笑出一弯月："庄主这是，闲得慌了？"当夜，她把尾巴递给韩文中枕着，自己侧躺，让他梳。韩文中蒲扇大的手捏着骨梳，笨手笨脚梳了一条，白氏"嗯啊"一声："庄主，力道留着干正事，梳尾巴就这么狠？"
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