艾萨转过身，神情痛苦。“可怎么帮？你也听到了。当初和碧翠在一起……那简直是一场彻头彻尾的失败。我当时想那么做，上帝作证，我是真的想。我爱她。可我的身体……却无法做出回应。那对我们俩来说都是一种极大的羞辱。”
奈尔坐起身，动作流畅而笃定。他伸出手，指尖轻轻抚过艾萨紧绷的下颌线条。“你把它看作是一次单一的行动，一场必须完成的表演。但这并非如此。”他的拇指拂过艾萨的下唇。“这是一次探索。对我们所有人而言。而你，”他压低声音，语气变得亲昵而低沉，“你不会对女人产生反应。你只对我产生反应。”
这番直白的话语让艾萨浑身一颤。他迎上奈尔那深邃、探究的目光。“那你呢？你说过，亲吻女人是……不愉快的。”
奈尔嘴角浮现出一抹自嘲的微笑。“确实如此。干涩、敷衍，仅仅是一种社交应酬。但我亲吻她们时，并未怀有想要感受这种感觉的渴望。”他俯身向前，攫住艾萨的嘴唇，落下了一个深沉而充满占有欲的吻。那吻并不温柔，更像是一种提醒，一种烙印。他的舌尖探入，带着熟悉而强势的热度，让艾萨双腿发软。当他退开时，艾萨已然气息急促，先前的焦虑早已转化为一种低沉而熟悉的渴望悸动。“明白了吗？”奈尔低语道，额头抵在艾萨的额头上。“驱动力并非源于看见她，而是源于我自身的感受——源于我对她那份渴望所发出的无声呐喊。让我来充当那座桥梁吧。”
次日傍晚，房间仿佛变成了一座舞台。赫蒂站在窗边，因紧张与期待而身姿紧绷。她换了一身装束，选了一件更为简约却不失优雅的深蓝色丝绸长裙。艾萨伫立在门口，双臂抱胸，宛如一名等待着某种自己未必能执行的命令的士兵。
奈尔则是风暴中心那份沉静的力量。他站在两人之间，目光在他们身上来回流转。“赫蒂，”他开口说道，语调平静而循循善诱，“过来。”
她缓步走近，脚步轻盈无声。她在离艾萨几英尺远的地方停下，双眼圆睁，双手在身前紧紧交握。
“现在，”奈尔说着，转向艾萨，“看着我。只看着我。”
艾萨将目光从赫蒂身上移开，定定地注视着奈尔。奈尔眼中那股强烈的神采，仿佛是他此刻唯一的救命稻草。
“很好，”奈尔低声赞许道。他走到赫蒂身后，双手轻轻搭在她的肩头。艾萨屏住呼吸注视着这一幕，只见奈尔的手指开始解开她长裙的系扣。在这静谧的房间里，布料摩擦发出的细微声响显得格外清晰刺耳。长裙松脱了。奈尔将裙身从她肩头褪下，任由它滑落，在她脚边堆叠成一圈蓝色的丝绸。
赫蒂只穿着束身胸衣和衬裙伫立着，背脊挺得笔直，胸口泛起淡淡的红晕。她的目光始终锁定在艾萨身上，眼神中交织着……她的目光中交织着恐惧与希望。
“看着我，”奈尔轻声命令道，他的声音仿佛一条充满魔力的丝线，将两人紧紧相连。艾萨顺从地照做，整个世界仿佛只剩下了奈尔的面孔。他听到了——而非看到——奈尔解开束胸衣系带时发出的窸窣声；随后，那件硬挺的衣物落到地板上，发出了一声沉闷的声响。
紧接着，传来了一声轻柔、几乎微不可闻的叹息，那是她的衬衣顺着双臂和身体滑落的声音。那件衣物也落到了她脚边的衣堆上。
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