刘牢之怒不可遏，甩袖离开骠骑府，再不提拜见司马元显。而司马元显也像忘记了刘牢之的存在，从未派人请他入府商议军事。
二月七日，按照《礼制》规定，天子司马德宗驾临西池1，设宴为出征的司马元显以及刘牢之等人饯行。
自率军来建康后刘牢之还是第一次见到司马元显，两人远远地互望一眼，没有机会说话。
天子敬酒三杯，起驾回宫，琅琊王司马德文替天子继续宴请诸位出征的大将。
一名侍臣慌慌张张地进来禀道：“南郡公自江陵发军，发檄文告天下。”说着，双手将檄文奉上。
司马元显没想到桓玄居然先下手为强，主动带兵来攻，拿过檄文扫看。
檄文历数他“专制朝廷，陵蔑君亲，奋庸琐之常材，抗奸凶之臣寇”，要举兵清君侧。
司马元显实际上对桓玄深为恐惧，桓玄以讨伐自己为名出兵，如果自己率军离开建康，诸桓会不会趁机作乱？一旦战事不利，朝庭会不会有让自己做替死鬼，与桓玄谈和？
无心饮宴，司马元显以身体不适为由，返转骠骑将军府，让刘牢之率领北府军先行出发。
刘牢之本就无意与桓玄拼个你死我活，在他看来保持手中北府军的实力才是立身之本。
败给桓玄朝庭要怪罪，若是赢了，会不会出现“狡兔死，走狗烹”的情况？
想起自己前往骠骑将军府拜见司马元显不得见的经历，儿子刘敬宣也受到司马元显的冷遇，自己击溃荆州兵马后，司马元显很可能卸磨杀驴。
通过王恭一事，刘牢之发现要想仕途得意，不能光靠武勇，还要拿捏好时机，求取最大的好处。
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